Molte marine militari, tra cui la Marina Militare Italiana, usano, per l’identificazione, una sigla alfanumerica che viene mostrata sullo scafo e definita DISTINTIVO OTTICO (in inglese pennant number)
Venne introdotto per la prima volta dalla Royal Navy nel 1910 e dopo la seconda guerra mondiale venne applicato anche dalle marine dei membri della NATO.
Attualmente i distintivi ottici delle navi italiane sono costituiti da un numero, preceduto in genere da una lettera che classifica il tipo di unità, ad esempio “D” per i cacciatorpediniere (dall’iniziale del termine inglese destroyer).
L’uso della lettera, sebbene da considerarsi uno standard, è in certi casi omesso. Ad esempio, la Marina Militare Italiana si limita ad usare la sigla numerica, omettendo la lettera d’identificazione per i propri incrociatori e le portaerei.
Viene spesso usato il termine pennant number, (letteralmente numero di pennone) per il fatto che in origine le navi militari disponevano di una apposita bandiera per identificare il tipo di unità: ad esempio nella Royal Navy, il “pennello” rosso era per le torpediniere. L’aggiunta di una bandiera numerica consentiva poi l’identificazione univoca delle navi. Solo successivamente s’iniziò a pitturarlo sugli scafi.
In passato le navi della Marina Militare Italiana venivano identificate con due lettere derivanti dal nome della nave. Ad esempio Freccia FC, Antares AN, Canopo CN ecc..
Con l’entrata dell’Italia nella NATO, il distintivo ottico divenne di tipo alfanumerico come di seguito in alcuni esempi (con # intendiamo un numero da 0 a 9):
55#: portaerei, incrociatore o incrociatore portaeromobili.
(Esempio Nave Cavour 550)
S 22# : sommergibile.
D 55#/D 56# : cacciatorpediniere lanciamissili.
F 59# : fregata missilistica multiruolo o fregata missilistica antisommergibile.
F 58# : pattugliatore di squadra.
F 57# : fregata missilistica.
F 55# : corvetta.
P 40# : pattugliatore costiero.
P 41# / P 49# : pattugliatore d’altura.
555# / 556# : cacciamine.
L 989# : nave anfibia.
(Esempio Nave San Giusto L 9894)
A 530# : nave ausiliaria idrografica, ausiliaria per salvataggio/soccorso.
(Esempio Nave Ammiraglio Magnaghi A 5303)
A 531# / A 534# : nave ausiliaria: scuola, esperienze o ricerche.
(Esempio Amerigo Vespucci A 5312)
A 532# : nave ausiliaria rifornitrice.
I distintivi ottici vengono in genere riassegnati, e non risultano quindi del tutto univoci. Ad esempio la portaerei Cavour ha ricevuto il pennant number “550” dell’incrociatore missilistico Vittorio Veneto, nel frattempo radiato.
Similmente il “551” dell’incrociatore portaereomobili Giuseppe Garibaldi era stato assegnato in precedenza all’incrociatore missilistico che ha portato lo stesso nome.
CURIOSITÀ
La Marina Militare Italiana è l’unica al mondo ad adottare i distintivi ottici IN ROSSO, e non in bianco.
Cieli sereni
PG
§172