5 FEBBRAIO 1924
Il 5 febbraio 1924 la BBC trasmette per la prima volta, con i caratteristici “bip” che lo precedono, il segnale orario dell’Osservatorio di Greenwich.
Proprio dal Meridiano di Greenwich viene misurata, verso Est e verso Ovest, la distanza angolare di ogni altro punto della Terra, cioè la LONGITUDINE ed è il punto di riferimento temporale per la determinazione dei fusi orari (Tempo del Meridiano di Greenwich, GMT).
Quel segnale orario via radio consentì, da allora, il controllo e la sincronizzazione degli orologi anche a chi non si trovava in vista della palla del tempo, un dispositivo prima usato nelle località costiere, che mostrava la caduta, lungo un asta, di una grossa sfera in un preciso istante (di solito alle 12:00).
Queste ‘sfere del tempo’ divennero subito obsolete con l’avvento del segnale trasmesso via radio.
La conoscenza accurata dell’ora del giorno era essenziale per consentire ai marinai di controllare i cronometri utilizzati per la navigazione; Così le navi si dotavano di cronometri marini il più possibile accurati in modo tale da ‘mantenere’ esattamente il tempo.
La tenuta del tempo era importantissima perchè permetteva di conoscere con precisione la propria posizione una volta in mare aperto.
PERCHE`?
Facciamo un esempio.
Una nave in procinto di partire da un porto regolava le lancette dell’ orologio di bordo sulle 12:00 nel preciso istante, segnalato dalla caduta della palla, coincidente con il passaggio del Sole al meridiano (massima altezza raggiunta nel giorno, al mezzodì).
Intraprendendo poi una navigazione, supponiamo verso Ovest, dopo qualche giorno, a bordo, si osservava che il passaggio in meridiano avveniva non più alle 12 ma quando l’orologio a bordo segnava, per esempio, le 12:12 !
Cosa era successo?
Supponendo che l’orologio avesse mantenuto una marcia costante, il “ritardo” del passaggio del sole in meridiano era dovuto al fatto che la nave si era spostata in longitudine di un angolo corrispondente al tempo che il Sole aveva “impiegato” per passare dal mezzodì nel porto di partenza al mezzodì sulla nave.
Sapendo che il Sole compie (apparentemente) un giro di 360° intorno alla Terra ogni 24 ore, con le dovute proporzioni percorre 15° in 1 ora ovvero 1° ogni 4 minuti. Ecco che i 12 minuti di ‘ritardo’ dell’esempio corrispondevano allo spostamento della nave di 3° di longitudine verso Ovest !
Cieli sereni
PG
12:00
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12:12 12:00
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§306