13 marzo 1781
L’astronomo inglese William Herschel, dopo aver notato che una particolare stellina sembrava spostarsi tra le altre stelle fisse, il 13 marzo 1781, scoprì il pianeta URANO: settimo pianeta del sistema solare (nell’ordine a partire dal Sole) che è 4 volte più grande della Terra e con una massa di circa 14 volte superiore. È stato il primo pianeta scoperto con un telescopio.
Urano è l’unico pianeta, insieme a Venere, a ruotare nel verso opposto e rivoluziona attorno al Sole in circa 84 anni terrestri. Il giorno (una rotazione completa) di Urano dura circa 17 ore talvolta anche 10 ore.
Come per la Terra, anche su Urano l’alternanza delle stagioni è determinata dall’inclinazione dell’asse. Su Urano, però, accade in maniera diversa: le sue 4 stagioni hanno una durata di circa 21 anni ciascuna, e in questi lunghi periodi il pianeta presenta al Sole prima il suo Polo Nord, poi l’Equatore, poi il Polo Sud e di nuovo l’Equatore.
CURIOSITÀ
Urano è un pianeta bizzarro al quale non piace la posizione verticale: l’asse del pianeta, infatti, è inclinato di 98° rispetto al suo piano orbitale intorno al Sole (unico nel Sistema Solare).
Questa forte inclinazione dell’asse rispetto al piano dell’orbita implica una rotazione “orizzontale” come ….uno spiedino sul fuoco.
A causa di ciò durante l’estate e l’inverno uraniani uno dei due emisferi è completamente illuminato, mentre l’altro rimane al buio. Nelle stagioni intermedie, invece, (primavera e autunno) entrambi i poli del pianeta sono contemporaneamente illuminati dal Sole.
LE LUNE DI URANO
Urano ha 27 lune, i cui nomi ricordano i personaggi di William Shakespeare e Alexander Pope. Alcune sono Cordelia, Ofelia, Bianca, Cressida, Desdemona, Giulietta.
UNA PIOGGIA DI DIAMANTI!
L’ interno del pianeta è costituito da un nucleo solido e un consistente strato composto da ghiaccio d’idrocarburi, da acqua e da ammoniaca. Gli studiosi teorizzano che la estrema pressione riscontrabile a più di 10.000 chilometri sotto la superficie, possa scindere gli idrocarburi, provocando la formazione di una incessante pioggia di diamanti, i quali poi sprofonderebbero negli strati più interni del pianeta.
NOTA
Il simbolo astronomico del pianeta Urano ♅ si compone di un cerchio sormontato da una H proprio in onore del suo scopritore Herschel.
Cieli sereni
PG
§83